Если бы пингвинов допустили к спортивным соревнованиям, максимальных успехов они добились бы в подводном плавании.
...Во льду толщиной около двух метров исследователи проделали полыньи, удаленные от всех естественных трещин, и пустили туда пингвинов. Зоологи в аквалангах находились подо льдом в десяти метрах от полыньи и наблюдали за ними. Кроме того, за пингвинами следили с помощью миниатюрных датчиков, закрепленных на их теле.
Заставляя пингвинов преодолевать известное расстояние между двумя полыньями, установили максимальную скорость, развиваемую ими под водой. Оказалось, что она не превышает 8,3 километра в час. Зато исследователей поразила «маневренность» пингвина: были случаи, когда птица на полной скорости мгновенно поворачивалась на 180°.
Рекордными оказались скорость подъема пингвина на поверхность — 120 метров в минуту и время пребывания под водой — 18 минут.
Максимальную глубину погружения регистрировал прибор, придуманный Кельвином в середине прошлого века. Он устроен таким образом: внутренняя сторона тоненькой капиллярной трубки покрыта растворимой в воде краской. Сжатая на глубине вода входит в капилляр и смывает краску. Чем глубже, тем дальше по трубке смыта краска.
Сначала пингвины ныряли поодиночке всего на сорок метров. Ныряя же целой стаей по 25—50 особей, пингвины достигли глубины 260 метров. Это почти в два раза больше глубины, доступной аквалангистам.
Перед исследователями возникла проблема: как пингвин ориентируется под водой? Ведь его глаз, как и глаз человека, приспособлен видеть на суше, а не в воде. Московские биологи недавно обнаружили, что пингвины посылают под водой ультразвуковые сигналы. Возможно, это эхолокация, как у дельфинов, и ультразвук компенсирует пингвинам «подслеповатость» под водой.
В ходе эволюции птицы и млекопитающие приобрели ценнейшее свойство — они могут регулировать температуру своего тела и держать ее постоянной, как бы ни менялась температура окружающей среды. Поэтому они могут существовать в очень суровых климатических условиях.
Пингвины папуа в 50° С мороза умудряются иметь постоянную положительную температуру тела около 40°—на 90°С выше температуры окружающей среды! Для этого им приходится в сутки расходовать 150 граммов жира — более двух процентов веса.
Как видите, чтобы не замерзнуть, пингвинам не нужны шубы и дубленки.