Пингвины — забавные и трогательные птицы, потому что похожи на людей, особенно когда воспитывают детенышей.
«Императоры» откладывают яйца зимой и вынашивают их на лапах пять неделъ. Во время вынашивания птицы стоят в куче, тесно прижавшись друг к другу. Среди них толкутся «бездетные», зажав в лапах вместо яиц кусочки льда. При удобном случае они крадут яйцо у зазевавшегося соседа и как ни в чем не бывало продолжают его вынашивать.
Самцы и самки заключают союзы, которые будут длиться год. Спустя месяц самка откладывает одно-единственное яйцо, которое поручает супругу, а сама покидает лед, чтобы отправиться в открытое море, богатое пищей. Отныне самец, организм которого прекрасно приспособлен для этой важной роли, посвятит себя высиживанию яйца, помещающегося в складке внизу брюха. Нельзя не признать, что отцовство у императорских пингвинов — дело исключительно трудное...
Температура воздуха может достигать минус 30° С и ниже, скорость ветра порой приближается к 120 километрам в час, а море, единственный источник пищи, находится на расстоянии более 200 километров — такова протяженность паковых (вечных) льдов. Как следствие, самцы «приговорены» к абсолютному голоданию на все время, пока они будут служить «живым гнездом» для будущего птенца. Они усаживаются на лапы, зажимают яйцо в брюшной складке и, смыкаясь, составляют фигуру, которая и получила название «черепаха». Тесно прижимаясь друг к другу, подставив ветру защищенные перьями спины, птицы начинают странный кругообразный хоровод, при котором каждый пингвин то занимает место в наружном теплоизолирующем слое, то оказывается в центре «черепахи». При этом они очень заботятся о плавности движений, осторожно скользя на своих лапах, чтобы не повредить яйцо, зажатое в брюшной складке, которую с полным основанием называют «карманом-инкубатором».
Если все обходится благополучно, в июле возвращается толстая, округлившаяся самка и немедленно принимается выкармливать своего малыша, отрыгивая пищу, скопившуюся в ее желудке. Если случилось несчастье и мать не возвращается, отец какое-то время пытается кормить птенца. Однако долго это продолжаться не может, и, несмотря на свою высокую ответственность и безупречные отцовские чувства, которые он до сих пор так мужественно демонстрировал, папа-пингвин оставляет птенца на верную гибель, чтобы спастись от смерти самому. Пингвину теперь крайне необходима пища, так как к предполагаемому времени возвращения самки самец теряет половину своего веса. Голодание длится от трех до четырех месяцев, и в конце этого срока птица весит около 20 килограммов, а до моря 200 километров...
Вылупившиеся птенцы, покрытые длинным темно-серым пухом, прожорливы, поэтому родители регулярно ходят «на работу» к морю за пищей, оставляя детей в «яслях».
Там за группой из 15—20 пингвинят присматривает опытная «нянька». «Нянька» строга, за шалости наказывает ударами крыльев и клюва, а подростков водит к воде и учит плавать.
Золотистые, хохлатые и адели для кладки яиц строят примитивные гнезда-лунки, выложенные по краям камешками. Камешки в трех краях дефицитны, и из-за них у пингвинов возникают драки.
Подобно императорским, золотистые и хохлатые пингвины не держат птенцов при себе. Как только птенцы подрастают, их выгоняют из гнезда. Всех малышей, принадлежащих разным родителям, собирают после этого на ограниченной площадке — в «детском саду». Здесь детенышей охраняют и учат «воспитатели».
А вот королевский пингвин предпочитает «домашнее воспитание». Птенец устраивается у матери в складке на брюхе, а отец добывает для них пищу.
Пингвинята вырастают мужественными, закаленными и хорошо воспитанными.