Люди никогда не жили на крохотных клочках выстуженной земли в высоких широтах — на островках вблизи Антарктиды. Но мореплаватели, добравшись до этих островков, обнаружили... дороги. Широкие и ровные, они всегда вели к морю.
Эти дороги не дело рук человека, а всего-навсего следы лап пингвинов. Миллионы их тысячелетиями топали по островам, прокладывая путь к воде. Камень истирался в пыль, и получались прямые как стрела дороги, потому что вел птиц непогрешимый «автопилот» — инстинкт.
Установлено, что пингвины могут заменять в Антарктиде почтовых голубей. Так считают американские ученые из Висконсинского университета.
Они провели несколько экспериментов. Во время опытов одних пингвинов отвезли на расстояние 600 миль, других — на расстояние 2400 миль «от дома». Все они возвратились обратно.
Однажды группа американцев прилетела на самолете на советскую полярную станцию Мирный в Антарктиде. С помощью наших полярников они подобрали сорок пингвинов адели и доставили по воздуху в Мак-Мердо — главную научную базу США на Тихоокеанском побережье ледяного континента. Всех интересовало: вернутся ли пингвины обратно
На суше пингвины держатся и передвигаются «по-человечески» — в вертикальном положении на двух лапах на Берег Правды, омываемый водами Индийского океана?
В Мак-Мердо пингвинов окольцевали и выпустили на волю. Вскоре на острове Фулмар, вблизи Мирного, советские полярники обнаружили одного из них. Он прошел по льду и снегу от Земли Виктории около 4500 километров!
В другом случае сотрудники советской полярной станции Молодежная обнаружили пингвина адели, совершившего путешествие в 350 километров по припайным и дрейфующим льдам от залива Лютцов-Хольм, где на острове Онгуль находилась японская научная станция Сева.
Лондонская «Санди Тайме» сообщала про пингвина, выпущенного на расстоянии 3 тысяч километров от гнезда и вернувшегося домой через год.
Ученые следят за маршрутами путешествий пингвинов, заставляя их носить на себе маленькие радиопередатчики. Биологи надеются когда-нибудь разгадать механизм, позволяющий птицам точно ориентироваться на местности.