В Индии азиатские слоны, обитающие на границах лесов, всё чаще находят пропитание на деревенских свалках. Однако, поедая отходы, они непреднамеренно потребляют огромное количество пластиковой упаковки, посуды и других антропогенных материалов, что представляет серьёзную угрозу для их здоровья и экосистемы в целом.
Поведение слонов, которые тайком посещают свалки в поисках легкодоступной пищи, можно сравнить с визитом на «шведский стол». Но эта привычка имеет далеко идущие последствия. Пластик, который слоны проглатывают вместе с остатками еды, не переваривается и впоследствии переносится животными глубоко в лесные массивы, удаляясь от человеческих поселений.
«Когда слоны испражняются, пластик выходит вместе с навозом и остаётся в лесу», — объясняет Гитанджали Катлам, эколог из Индии. Таким образом, животные, сами того не желая, становятся активными агентами распространения загрязнения в прежде нетронутых природных зонах.
Слоны как разносчики загрязнения
В то время как проблема пластика в мировом океане широко изучена, механизмы его распространения по суше с помощью диких животных исследованы гораздо меньше. Азиатские слоны играют ключевую роль в экосистемах как распространители семян. Новое исследование, опубликованное в журнале Nature Conservation, показывает, что этот же естественный процесс теперь способствует переносу искусственных загрязнителей в национальные парки и другие заповедные территории. Это может негативно сказаться не только на здоровье самих слонов, но и на других видах, которые могут вторично потребить пластик, уже прошедший через пищеварительный тракт крупных млекопитающих.
Доктор Катлам впервые зафиксировала питание слонов на свалках с помощью фотоловушек во время работы над диссертацией в Университете Джавахарлала Неру. Позже, в рамках работы с некоммерческой организацией «Инициатива Nature Science», учёные собрали и проанализировали образцы слоновьего навоза в штате Уттаракханд.
Тревожные находки и их последствия
Исследователи обнаружили пластик во всех образцах навоза, собранных как возле деревенских свалок, так и в лесу недалеко от города Котдвар.
Обратите внимание: Искусство флористики — чему обучают на курсах.
Учитывая, что для прохождения пищи через пищеварительный тракт слона требуется около 50 часов, а за день животные могут преодолевать значительные расстояния, пластик может переноситься на многие километры от источника. Особую тревогу вызывает близость Котдвара к территории национального парка.«Это исследование добавляет доказательств тому, что загрязнение пластиком стало повсеместным явлением», — комментирует Агустина Малиция, независимый исследователь из Аргентины, не участвовавшая в работе, но изучающая влияние пластика на наземные экосистемы. Она подчёркивает, что подобные исследования крайне важны, так как это одни из первых задокументированных случаев проглатывания пластика очень крупными наземными животными.
Анализ показал, что пластик составлял до 85% всех посторонних материалов в навозе. В основном это были контейнеры для еды, столовые приборы, пакеты и упаковка. Слоны, вероятно, привлекаются запахом остатков пищи внутри этой тары, а пластик проглатывается случайно. Помимо пластика, в отходах были найдены стекло, резина и ткань.
Риски для здоровья и экосистемы
Проходя через пищеварительную систему, пластик может выделять вредные химические вещества, такие как полистирол, полиэтилен, бисфенол А и фталаты. Хотя точное воздействие этих веществ на слонов ещё предстоит изучить, учёные опасаются, что они могут способствовать снижению численности популяции и ухудшению общего состояния животных.
«Известно, что у других животных пластик может накапливаться в желудке, вызывая механические повреждения и чувство ложного насыщения», — добавляет Каролина Монмани Гарсия, коллега доктора Малиции.
Проблема усугубляется тем, что пластик, попавший в лес с навозом, может быть потреблён другими животными, например, грызунами или птицами, что создаёт каскадный эффект загрязнения всей пищевой цепи.
Пути решения проблемы
Доктор Катлам призывает индийские власти улучшить системы управления твёрдыми отходами, чтобы предотвратить доступ диких животных к свалкам. Однако простые действия могут предпринять и обычные люди. Ключевой мерой является разделение пищевых отходов и пластиковой упаковки перед выбрасыванием. Если в контейнерах не будет привлекательной для слонов еды, животные с меньшей вероятностью станут их поедать вместе с пластиком.
«Это очень простой, но крайне важный шаг», — подчёркивает исследовательница.
«Мы должны осознавать, как чрезмерное использование пластика влияет на окружающую среду и населяющие её организмы», — резюмирует доктор Малиция.
#природа #слоны #животные #путешествия #культура #искусство #наука
Еще по теме здесь: Новости науки и техники.
Источник: Некоторые слоны получают слишком много пластика в своем рационе.