Компания SpaceX, основанная Илоном Маском, прошла впечатляющий путь от первых неуверенных испытаний до признанного лидера коммерческой космонавтики. Если изначально успех запуска ракеты Falcon 9 был под вопросом, то сегодня её надёжность сравнивают с проверенными временем российскими кораблями «Союз», которые долгие годы были единственным средством доставки экипажей на Международную космическую станцию (МКС).
Стратегическое партнёрство с NASA
Стремление NASA восстановить возможность запуска астронавтов с территории США нашло в SpaceX идеального партнёра. Это сотрудничество имеет стратегическое значение, так как позволит Соединённым Штатам снизить зависимость от других стран в вопросах доступа к космосу и обеспечит непрерывность научных исследований на орбите.
Долгий путь к пилотируемым полётам
Официальные планы по возобновлению пилотируемых запусков с американской земли с участием SpaceX и Boeing были объявлены NASA в середине 2017 года. Однако разработка и сертификация новых систем потребовали больше времени, чем изначально ожидалось, что привело к переносу демонстрационной миссии SpaceX (известной как Demo-2) на 2019 год. Важно отметить, что эта первая миссия будет беспилотной и предназначена для всесторонней проверки безопасности и надёжности связки ракеты-носителя Falcon 9 и пилотируемого корабля Crew Dragon.
Украинский след в космической гонке
Интересно, что в амбициозных проектах SpaceX участвует и украинский капитал. Яркий пример — компания Firefly Aerospace предпринимателя Макса Полякова, которая активно сотрудничает с корпорацией Илона Маска. Разрабатываемые Firefly ракеты-носители Alpha и Beta в ближайшем будущем займут свою нишу на рынке, доставляя малые спутники на околоземную орбиту.
График запусков: SpaceX и Boeing
Если испытания пройдут успешно, то уже в июне 2019 года NASA может доверить SpaceX первый пилотируемый полёт к МКС. Конкурент SpaceX, корпорация Boeing, также не стоит на месте и планирует отправить астронавтов на станцию на своём корабле CST-100 Starliner с помощью ракеты Atlas V уже в августе 2019 года. Обе компании входят в программу NASA Commercial Crew Program.
Стоит понимать, что графики запусков в космонавтике — вещь изменчивая, и задержки возможны. NASA старается быть максимально открытым в этом процессе, регулярно информируя общественность о ходе работ. «Это совершенно новые космические корабли, и инженерам предстоит колоссальный объём работы, прежде чем системы будут сертифицированы для полётов с экипажем», — пояснил Фил МакАлистер, директор NASA по коммерческим космическим полётам.
Историческое значение предстоящего запуска
Предстоящий запуск станет поистине историческим событием. Он ознаменует возвращение США возможности самостоятельно отправлять своих астронавтов на орбиту, утраченное после завершения программы Space Shuttle («Спейс шаттл») в 2011 году. Успех миссии SpaceX Demo-2 откроет новую главу в освоении космоса, основанную на тесном партнёрстве государственного агентства и частной компании.