В чём секрет долголетия, реально ли замедлить старение и как эволюция связана с продолжительностью жизни? Об этом рассказывает молекулярный биолог, кандидат наук и ведущий научный сотрудник МГУ Максим Скулачев.
Почему с годами наш организм изнашивается, а риск смерти возрастает? Традиционный взгляд сравнивает человека со сложным механизмом, который со временем ломается из-за накопленных повреждений. Однако современная биология предлагает более глубокое и неожиданное объяснение.
Согласно новой парадигме, старение — это не случайный износ, а запрограммированный процесс. Наш организм, как это ни печально, изначально несёт в себе механизм, который целенаправленно ведёт его к угасанию. Это не ошибка природы, а, возможно, эволюционный инструмент.
Австрийский биолог Август Вейсман ещё в XIX веке высказал революционную мысль: «Смерть – необязательный атрибут жизни. Она, скорее всего, была изобретена для ускорения эволюции и обеспечения смены поколений».
В пользу этой гипотезы говорит тот факт, что продолжительность жизни жёстко закреплена для каждого биологического вида. Например, мышь живёт всего 2-3 года, в то время как летучая мышь сравнимого размера может прожить несколько десятилетий. Это указывает на наличие внутренней «программы», а не просто на износ.
Старение как эволюционная программа
Если старение — это «медленное самоубийство», запланированное для ускорения смены поколений, то можно ли найти «переключатель» этой программы? Ответ даёт удивительный пример из животного мира — голый землекоп.
Этот маленький грызун, размером с мышь, живёт не 2-3 года, а более 30 лет. Более того, исследования показывают, что он практически не стареет. Секрет в том, что голый землекоп, по сути, остановил свои биологические часы. Он не достигает той фазы жизни, когда запускается программа старения, оставаясь в состоянии, подобном ювенильному (детскому), но при этом способен к размножению. Этот пример доказывает, что старение — это не неизбежный износ, а активируемый процесс.
Интересно, что люди, сами того не осознавая, идут по схожему эволюционному пути. Мы стареем гораздо медленнее наших ближайших родственников — шимпанзе, хотя генетически отличаемся от них всего на 1%.
Эволюция человека замедлилась, естественный отбор уже почти не работает. Можно предположить, что в далёком будущем, через миллионы лет, старение как программа может исчезнуть и у нас. Но ждать так долго не хочется, поэтому наука ищет способы вмешаться в этот процесс уже сейчас.
Молекулярный механизм старения и путь к его остановке
Старение контролируется нашими генами. Они «запускают» процессы, которые постепенно разрушают организм, обеспечивая сменяемость поколений. Но человек — единственный вид, который осознал этот механизм и задался вопросом: а хотим ли мы дальше быть биологическими машинами, или пора взять управление в свои руки?
Одним из ключевых механизмов старения является работа митохондрий — энергетических станций клетки. В процессе дыхания они производят не только энергию, но и побочные продукты — активные формы кислорода (свободные радикалы). С возрастом производство этого внутреннего «яда» возрастает, что, по мнению учёных, и является частью запрограммированного сценария старения.
Мы носим внутри себя механизм, который нас медленно отравляет. Если эта гипотеза верна, то логичным решением будет нейтрализовать избыток свободных радикалов прямо в митохондриях.
Именно над этим работает команда исследователей из МГУ. Они разработали специальное вещество — митохондриально-адресованный антиоксидант, способный проникать внутрь клеток и нейтрализовать опасные радикалы прямо в их источнике.
Эксперименты на животных, в частности на мышах, дали впечатляющие результаты. Грызуны, получавшие антиоксидант, через 630 дней выглядели и чувствовали себя значительно моложе своих сородичей, что подтверждалось биологическими анализами.
Следующим шагом стали испытания на людях. Учёные пошли на хитрость: начали с глазных капель на основе вещества для лечения возрастных заболеваний глаз. Метод сработал. После этого был разработан препарат системного действия — раствор для приёма внутрь, предназначенный для замедления старения всего организма. Первая фаза клинических испытаний на 35 добровольцах прошла успешно, побочных эффектов не выявлено.
По оптимистичным прогнозам, такое лекарство может появиться в российских аптеках к 2025 году. Интересно, что подобные препараты могли бы помочь и в борьбе с такими угрозами, как COVID-19, поскольку они способны подавлять избыточную воспалительную реакцию организма, которая часто и становится причиной летальных исходов.
Технологические и этические вызовы
Создание настоящего «лекарства от старости» — задача не только научная, но и технологическая, экономическая и организационная. Любой подобный проект сталкивается с колоссальными сложностями: сроки разработки измеряются десятилетиями, стоимость — миллиардами долларов, а результат сложно предсказать. Будет ли это нишевый продукт или технология, перевернувшая всю медицину? Кто должен этим заниматься — университеты или фармацевтические гиганты? Эти вопросы пока сдерживают прорыв.
Перенаселение: стоит ли бояться?
Один из главных вопросов, возникающих при обсуждении победы над старением: а что будет с планетой? Не приведёт ли это к катастрофическому перенаселению и истощению ресурсов?
Однако демографические тенденции показывают, что в развитых странах население перестаёт расти и даже сокращается из-за низкой рождаемости. Проблема будущего, скорее, в старении общества, а не в его чрезмерном росте. Тем не менее, подходить к вмешательству в фундаментальные биологические процессы нужно с огромной ответственностью, чтобы не запустить необратимые и опасные изменения.
Полную версию выступления Максима Скулачева, а также тысячи часов лекций по бизнесу, саморазвитию и здоровью можно найти на платформе Synergy Online.
Больше интересных статей здесь: Новости науки и техники.
Источник статьи: Почему и когда человек перестанет стареть? Отвечает биолог из мгу.