В августе 1974 года наблюдатели с орбиты снова столкнулись с необычным явлением, о котором хорошо сказал поэт Расул Гамзатов:
Космонавты мои, вам с орбиты, Там, где высь, словно порох черна. Как озерные глуби открыты Океаны до самого дна.
Полет космического корабля «Союз-15» шел своим чередом. Космонавты Г. Сарафанов и Л. Демин занимались штатными экспериментами. В этот раз они вели наблюдения океана в Мозамбикском проливе. Видимость была отличная, солнце хорошо освещало поверхность пролива.
По мере удаления «Союза» от берега Африки вода в проливе становилась все более темной, а затем неожиданно посветлела. И вдруг совершенно неожиданно космонавты увидели... дно! Оно было покрыто валами, которые тянулись вдоль пролива. Картина напоминала песчаное дно мелкой речушки. Конечно, валы в проливе были во много раз грандиознее, чем мелкие гребешки на быстринках, но определить их размеры не удалось. Затем вода вновь потемнела, и потянулась прибрежная зона острова Мадагаскар.
Конечно, Сарафанов и Демин не могли определить, из чего состояли валы, из каких пород. Поэтому слово «песчаные» появилось лишь по аналогии, ведь обычно такая подводная «зебра» на мелководье образуется именно из этого легко гонимого быстрым течением материала.
Благодаря этим наблюдениям было сделано два заключения: то, что в Мозамбикском проливе есть мелководье и что там довольно сильное течение, которое способно перемещать донные отложения. Но отчего удалось увидеть дно, было непонятно.
Через год, в июле 1975 года, члены экипажа второй экспедиции орбитальной станции «Салют-4» П. Климук и В. Севастьянов опять встретились с этим необычным явлением. Но на этот раз над Атлантикой, а затем и над Средиземным морем.
Вот как об этом написал Севастьянов: «Только что проходили Атлантический океан — от острова Нью-Фа-унленд до Канарских островов. Исключительно хорошо видны течения в океане. Видно дно океана в районе мелей. Чудо просто!..
Вдоль берегов Средиземноморья, покрытых изумрудной полоской субтропической зелени, под водой просматривается прибрежный шельф и продолжение рельефа континента...
Впечатляет интересный вид восточного берега Южной Америки: рельеф континента продолжается под водой. Различимы три террасы, уходящие в глубь океана. На дне отчетливо просматривается продолжение русел рек, которые прорыли себе глубокие каньоны под водой. Далеко в океан выносятся мутные воды Амазонки. Причем можно наблюдать, как они глубинными течениями уносятся под слоем чистой воды».
Видел дно Тихого океана в районе Соломоновых островов основной экипаж второй экспедиции «Салюта-6» В. Коваленок и А. Иванченков в 1978 году, а на следующий год — участники третьей экспедиции.
Летчик-космонавт СССР Г. Береговой рассказывает: «Шел очередной сеанс связи с экипажем научной станции «Салют-6». Космонавты В. Ляхов и В. Рюмин вели визуальные наблюдения над Тихим океаном и вдруг слышим:
— «Заря», сообщите океанологам — видим участок подводного горного хребта.
— Принято, — ответила Земля. И через минуту:
— Уточните район, «Протоны». Океанологи не верят: считают, что этого не может быть. Вам не померещилось?
— Да нет, не померещилось. Ясно видим оба. Район юго-западнее Гавайских островов.
Как убедились на Земле, в этом районе действительно под водой простиралась горная цепь. Но ведь она на глубине сотен метров. А по законам физики толща воды более ста метров совершенно непрозрачна. Как могли «Протоны» заглянуть невооруженным глазом на такие большие глубины? Было отчего прийти в недоумение ученым».
И действительно, почему ни с самолетов, ни с кораблей этого не видно, а «взгляд с орбиты» пронизывал воду толщиной в сотни метров?
Впервые с этим феноменом столкнулся американский астронавт Г. Купер во время полета на космическом корабле «Джемени-5» в 1965 году. Первым же из советских космонавтов глубоководный рельеф увидели А. Николаев и В. Севастьянов. Перед их взором в 1970 году внезапно развернулась картина дна в прибрежных районах. Хорошо различались подводные горные хребты и отмели в морях и океанах. С орбиты «Союза-9» было видно, как постепенно, уступами спускается в океан Южно-американский континент, террасами уходит в глубину озеро Иссык-Куль. Сквозь толщу морской воды просматривались уходящие на десятки километров в моря и океаны русла больших рек таких, как Нил и Амазонка. Особенно их удивило то, что волны, рябь поверхности воды совершенно не мешали наблюдениям.
В 1980 году Л. Попов и В. Рюмин увидели в юго-восточной части Атлантического океана, примерно в том месте, где находится подводная гора Юннга, образование бирюзового цвета с сильной зеленью диаметром около 30—40 километров. А через несколько дней подряд на двух витках они наблюдали их и в Тихом океане.
Только на этот раз они были с коричневыми пятнами.
По рассказам космонавтов, подводные горные хребты выглядят так же, как и находящиеся на суше, и отличаются от других образований в океане зелено-серым цветом, неравномерно окрашивающим хребет. Поэтому их легко отличить от планктона или различных взвесей.
В чем же дело, почему только с космических высот виден рельеф дна морей и океанов на глубинах в сотни метров? Послушаем еще раз Г. Берегового.
«Секрет удивительной сверхпрозрачности океанской воды пока еще не открыт. Нет даже какой-либо гипотезы. Специалисты лишь предполагают, что при определенном угле наблюдений и при особых условиях освещенности космонавты могли увидеть не сами горы, а, скажем, оптический эффект, вызванный скоплением взвешенных в воде частиц. А скорость их оседания — это уже установлено — зависит от вертикальных перемещений воды, которые могут быть связаны с рельефом океанского дна.
Конечно, чтобы подтвердить или опровергнуть эти предположения, необходимо провести неоднократные наблюдения, выполнить исследования на математических или, возможно, оптических моделях. Приведут ли изыскания к фундаментальному открытию? Не берусь этого утверждать. Зато совершенно очевидно другое: космонавты, озадачив океанологов, подсказали им новое, судя по всему неожиданное направление исследований океана».