Дерево — это долговечное растение с явно выраженным стволом и одревесневшими стеблями и корнями.
Какие деревья самые высокие? Это секвойя, дугласова пихта, эвкалипт (до 100—110 м высоты). А самые толстые? Баобаб. Диаметр ствола этих богатырей 9 м. Какие деревья живут дольше всех? Наиболее долголетние деревья секвойя и баобаб. Они доживают до 3—5 тыс. лет.
Деревья делятся на хвойные и лиственные.
Хвойные породы большей частью вечнозеленые деревья; из хвойных, растущих у нас, только лиственница листопадное дерево. Их игловидные листья называют хвоей. Хвойные относятся к голосеменным растениям. Большей частью они однодомные — мужские и женские шишки расположены на одном дереве. Опыление происходит с помощью ветра. Семена у многих пород снабжены крылатками и разносятся ветром на большие расстояния. Вегетативное размножение в естественных условиях у хвойных развито слабо.
Важнейшие хвойные породы из семейства сосновых в нашей стране — сосна, лиственница, ель и пихта.
Род сосна включает около 100 видов. У нас встречается 12 видов сосны. Из них 4 вида пятихвойных с бескрылыми семенами, остальные— двухвойные с крылатыми семенами.
Из двухвойных наиболее часто встречается сосна обыкновенная. Она светолюбива, растет быстро, засухоустойчива, морозостойка, поэтому часто первой заселяет открытые места. Семена сосны созревают лишь на вторую осень, через 18 месяцев после цветения.
Пятихвойные сосны кроме прекрасной древесины дают съедобные, богатые маслом семена, которые неправильно называют плода-ми-«орехами». Наибольшее значение имеет сосна сибирская, или кедр сибирский, распространенный в Сибири и на северо-востоке европейской части СССР. Кедр сибирский более газоустойчив, чем другие хвойные породы, и очень красив, поэтому может быть использован при озеленении городов. Шишки кедра сибирского созревают в сентябре следующего года после цветения и опадают на землю вместе с семенами.
Настоящий кедр — самостоятельный род, насчитывающий 4 вида. Семена настоящего кедра несъедобны. В нашей стране эти деревья не растут.
К семейству сосновых принадлежит и ель. Известно около 50 ее видов, из них у нас произрастает 10, и некоторое число иноземных видов введено в культуру. Наиболее распространена ель обыкновенная, или европейская. Ель более требовательна к почве, чем сосна, она исключительно теневынослива. Размножается ель семенами, которые созревают в октябре, в год цветения.
На первый взгляд ель и пихта схожи. Но у пихты совсем другая кора—гладкая, тонкая, с многочисленными желваками смолы. Хвоя плоская, мягкая, сверху темно-зеленая, снизу светлая, с двумя белыми устьичными полосками. Шишки созревают осенью, в год цветения и не опадают целиком, как у сосны и ели, а рассыпаются, на ветках остаются только стерженьки. Пихта способна размножаться отводками, что отличает ее от других хвойных пород. Насчитывают около 40 видов пихты, у нас в естественных условиях растет 9 из них, несколько иноземных видов введено в культуру. Наиболее распространена пихта сибирская. Она растет на северо-востоке европейской части, на Урале, в Западной и Восточной Сибири, в Казахстане.
Лиственница, в отличие от других хвойных пород, ежегодно меняет хвою. Это свойство делает ее более устойчивой в условиях города, чем другие хвойные породы: лиственница как бы обновляет свой устьичный «дыхательный» аппарат. Семена в шишках созревают осенью, в год цветения. После вылета семян шишки продолжают оставаться на дереве еще 2—4 года. Лиственница светолюбива, зимостойка, долговечна, растет быстро. В нашей стране растет 14 ее видов. Наибольшее значение имеют лиственница сибирская, даурская и европейская. Эта древесная порода занимает в нашей стране более половины всей площади, покрытой хвойными лесами. Древесина лиственницы отличается очень высокими техническими свойствами, хорошо сохраняется в воде.
К семейству кипарисовых относятся кипарис, можжевельник и туя. У нас в Крыму и на Кавказе кипарис культивируется обычно как декоративное растение. В садах и парках часто встречается туя. В нашей стране разводится обычно туя западная, родом из Северной Америки, которая отличается большой зимостойкостью.
В СССР произрастает около 20 видов можжевельника. Наиболее распространен можжевельник обыкновенный. Его шишки служат важным кормом для многих зимующих птиц. К сожалению, в пригородных лесах можжевельник становится редкостью. Его постоянно вырубают для осеннего запаривания кадок, а растет он медленно. Эта ценная древесная и кустарниковая порода нуждается в защите.
Все лиственные древесные породы относятся к покрытосеменным растениям. У большинства пород, произрастающих в нашей стране, листья на зиму опадают. Размножаются лиственные породы семенами, порослью от пня, корневыми отпрысками, отводками и черенками.
Одна из наиболее ценных лиственных пород—дуб, относится к семейству буковых. В стране встречается 19 видов дуба. Цветет дуб в апреле-мае. Его плоды—желуди — созревают в сентябре. Опавшие желуди собирают и хранят в специальных хранилищах, а также в лесу под листьями и снегом, иногда опускают в водоемы с проточной водой. При неправильном хранении желуди быстро теряют всхожесть.
Другое многочисленное семейство лиственных деревьев—липовые. В нашей стране растет лишь один род этого семейства—липа, представленный 16 видами, и 10 видов разводится в культуре. Цветет липа обычно с середины июня до первых чисел июля. Семена созревают в октябре и постепенно опадают. Липа лучше других деревьев переносит городские условия и поэтому широко используется в зеленых насаждениях.
Из семейства кленовых род клен насчитывает более 150 видов. У нас растет 25 видов. Важнейший из них—клен остролистный с широкими, блестящими пяти-, семилопастными листьями. Клен успешно размножается плодами, которые созревают в конце августа. Но самостоятельных насаждений обычно не образует и встречается как примесь в смешанных лесах. Клен широко разводится в садах и парках как декоративное растение.
К семейству березовых относятся такие ценные древесные породы, как береза, граб, лещина. В нашей стране насчитывается около 40 видов березы. Кора их обычно белая, но встречаются виды с различно окрашенной корой, вплоть до черной. Цветет береза почти одновременно с распусканием листьев. Плоды, односемянные, двукрылые, созревают в середине или в конце лета. Береза растет очень быстро, светолюбива, морозостойка, к почве нетребовательна. Благодаря этим качествам и легким летучим плодам береза способна первой занимать открытые пространства, за что получила название «дерево-пионер». Древесина березы имеет широкое применение в различных отраслях народного хозяйства.
Близкий родственник тополя — осина принадлежит к семейству ивовых. Она широко распространена по территории нашей страны. Осина двудомна. Цветет в апреле, до распускания листьев. Семена созревают через 35 дней после цветения и разносятся ветром. Размножается семенами и корневыми отпрысками. Корни ее могут долгие годы сохранять жизнеспособность. Они расходятся очень широко и при благоприятных условиях дают буйную поросль.
Часто приходится удивляться: срубили хвойный лес, и на всей площади появилась поросль осины. Осина морозоустойчива, растет быстро, но к почве довольно требовательна—на болотистых и бедных песчаных почвах не растет. Древесина находит широкое применение в народном хозяйстве, но часто поражается грибными заболеваниями, вызывающими сердцевинную гниль.
Эта порода имеет важное значение как излюбленный корм многих диких животных. Ее корой, побегами питаются копытные животы, бобры, зайцы. Сережки, почки, листья служат пищей боровой дичи.