Океан беспредельно богат. Не зря же бога морей Нептуна в древних легендах представляли всемогущим. Его «кладовые» неисчерпаемы. Чего там только нет! В воде океана содержится более 70 химических элементов! Только золота там растворено столько, что на каждого жителя нашей планеты придется около трех килограммов.
Известно, что без соли, как без воды. Сегодня треть ее добычи приходится на морские промыслы. Вообще же, в водах океана растворено просто фантастическое количество различных солей — миллионы миллиардов тонн. Там есть все, даже самые редкие элементы. Если извлечь из воды все соли и рассыпать по суше, то этот слой будет выше останкинской телебашни.
В ряде стран из морской воды добывают важные для промышленности вещества. Так, в США оттуда берут более половины всего магния, потребляемого в стране, а в Англии эта цифра составляет даже 80 процентов. Более 100 тысяч тонн брома добывают из океанов США, Япония, Индия, Аргентина, Англия. Берут оттуда же литий, рубидий, цезий, которые очень нужны радиотехнике, ракетной и атомной технике.
Это все содержится в самой воде. Ну а дно? Здесь тоже есть несметные количества железа, марганца, меди. И что особенно важно, есть в прибрежных районах нефть и газ.
Уже сейчас, когда разведка в шельфовой зоне только начинается, стало ясно, что запасы «черного» и «голубого золота» здесь раза в два больше, чем на суше. И хотя работы на мелководье еще разворачиваются, из каждых пяти добытых тонн нефти, одна приходится на «подводную».
Перед космонавтами была поставлена задача: отыскать районы, богатые полезными ископаемыми. И они с этой работой успешно справились. В сентябре 1973 года экипаж корабля «Союз-12» В. Лазарев и О. Макаров впервые сфотографировали мелководье и прибрежные зоны Каспийского и Средиземного морей в различных диапазонах спектра. Сопоставляя эти снимки, ученые из Института космических исследований АН СССР «прочитали» рельеф морского дна, зоны роста водорослей, степень загрязнения воды.
Сейчас, геологи, отправляющиеся на поиски подводных месторождений в районах шельфа Черного, Аральского, Каспийского, Азовского и Охотского морей, имеют отличные карты мелководья со всеми впадинами, ложбинами, выносами рек. Нанесены на них и перспективные, по мнению ученых, участки.
Океан не только кладовая, это и источник энергии. Сейчас человек расходует около 1,5 миллиарда тонн условного топлива в год, а запасы топлива, «спрятанного» в земной коре, — угля, нефти, газа, — ограничены. Нельзя покрыть потребность в энергии и за счет гидростанций. Не покрывать же всю страну каскадами плотин! Выход ученые видят в помощи морских прибоев, ведь за их счет каждые сто метров береговой линии могут дать около 30 ООО киловатт энергии. (Кстати, столько же дает крупная районная электростанция.) А вспомните протяженность морских границ нашей Родины, и вы по достоинству оцените вклад приливов в обеспечение нас электричеством.
Но и это еще не все. Из вод Мирового океана можно добывать для сжигания в котлах атомных станций уран. Его там тоже немало, — около 5,5 миллионов тонн. Неограниченны запасы и другого ядерного горючего — тяжелой воды. Содержащийся в ней дейтерий является топливом энергетических установок будущего, термоядерных реакторов.
К сожалению, взгляд с орбиты открыл и плоды нашей бесхозяйственности, если не сказать преступной деятельности.
Как-то одна из экспедиций, работающая в Тихом океане вдали от берегов и судоходных линий, подсчитала различный мусор, плавающий вокруг. За восемь часов ученые увидели пятьдесят три пластиковые банки и коробки. А по оценке американских океанологов сейчас только в северной части этого океана плавает несколько миллионов (!) пустых бутылок. Остальной же, более мелкий мусор, и подсчитать трудно. Специалисты же полагают, что загрязнение океана к концу века возрастет в четыре раза. Ужасный прогноз!
Однако основную опасность для океана представляют не отходы нашей деятельности, а нефть. Сотни тысяч тонн ее вытекают из попавших в аварии танкеров. В течение только последних десяти лет в различных районах планеты произошло более пятидесяти крушений крупных нефтеналивных судов. Так, американский танкер «Амоко Кадис» вызвал «черный прилив» из 230 тонн маслянистой нефти. Более 300 тысяч тонн вытекло из либерийского судна у острова Табаго.
Еще больше нефти попадает в воду так сказать в «нормальных условиях», когда капитаны кораблей сбрасывают в океан балласт или промывают трюмы танкеров. По этим причинам лишь в 1982 году в море оказалось в десять раз больше грязи, чем при аварии «Амоко Кадис».
Выбрасывается «черное золото», а в данном случае просто грязь, и из разведочных шельфовых скважин. Считается, что за год в океан попадает ее около 5—6 миллионов тонн. А нефть ведет себя в воде очень плохо: она разливается тонкой пленкой по ее поверхности. Так вот, эти потерянные скважинами тонны могут покрыть половину Атлантики и Ледовитого океана. К чему это приведет?
Нефть губительна для планктона и водорослей, которые являются началом всех биологических цепей. От разводов на воде гибнет и молодая рыба. По оценке Организации Объединенных Наций, продуктивность океана упала более чем на 200 миллионов тонн по сравнению с тем, что было до начала интенсивного загрязнения. А ведь чтобы восстановить естественный биологический баланс хотя бы после одной катастрофы с уже упомянутым нами «Амоко Кадис» потребуется целых десять лет!
Океан, как и леса, является «легкими» земного шара, так как половина кислорода, содержащегося в нашей атмосфере, выделяется в процессе фотосинтеза в океане фитопланктоном. Так вот везде, где появляется нефтяная пленка, эти легкие забиваются, выделение живительного для всего живого газа снижается.
А грязь и нефть все копятся и копятся. Если вовремя не принять меры, то этот процесс зайдет так далеко, что восстановить нарушенное равновесие уже не удастся. Поэтому океан надо защищать, а для этого надо внимательно следить за его «здоровьем». Достаточно эффективно эту работу можно выполнить лишь с помощью космических аппаратов. Огромные, по нескольку километров, радужные пятна на воде хорошо видны с орбиты даже невооруженным глазом.
Сейчас на основе аэрокосмических методов составлены подробные карты источников загрязнения Каспийского моря, оценена загрязненность воды в его шельфовой зоне. Полученные сведения переданы в Комитет по охране природы для контроля за местами, где ведется добыча или разведка нефти, ее перевозка и переработка. И впереди еще много работы.