Древнегреческий поэт писал о своем современнике, победителе Олимпийских игр, будто тот бежал так быстро, что на песке не успевали оставаться следы от его ног. Это, конечно, поэтическая гипербола, но гипербола, так сказать, вынужденная: в те времена не было технических средств для определения скорости бега. Впрочем, результаты в других видах спорта, принятых в древнем мире, тоже определялись довольно примитивно. Длина прыжка измерялась, например, ступнями.
Ныне результаты в беге, ходьбе, велоспорте, плавании, лыжном спорте, коньках, гребле определяются с точностью до сотой доли секунды. Столь высокую степень точности просто неспособны зафиксировать рука, глаз, мозг судьи. На помощь приходит электроника. Выстрел стартового пистолета автоматически включает судейские секундомеры. А выключаются секундомеры тоже автоматически - в то неуловимое для глаза мгновение, когда спортсмен пересекает невидимый луч, протянувшийся в створе финиша.
И тем не менее нередко случается так, что два, а то и три-четыре спортсмена одновременно пересекают этот луч. Тогда приходится срочно проявлять пленку фотофиниша и на ней отыскивать те миллиметры, которые отделили победителя от его соперников. В прыжках в длину, тройном прыжке, в метании копья, диска, молота, в толкании ядра, прыжках на лыжах с трамплина до недавнего времени пользовались только металлической рулеткой.
Но при одном и том же результате рулетку можно натянуть чуть сильнее и чуть слабее - это дает преимущество в 1-2 см. Такой разницы рука судьи даже не почувствует. На помощь опять приходит техника. На крупных соревнованиях теперь применяется прибор с лазерным лучом. Лазерный луч фиксирует результат с точностью до микрона.