Мелиорация - коренное улучшение земель. Болота, знойные пустыни, равнины, покрытые сетью оврагов, коркой выступившей под солнцем соли, иссеченные водной и ветровой эрозией,— все это земли малоудобные для хозяйства человека. Еще в глубокой древности люди стремились исправить такие земли, улучшить их. В наши дни, когда на помощь человеку пришли наука и техника, эти работы ведутся в грандиозных масштабах на миллионах гектаров.
Орошение восполняет главный недостаток земли южных засушливых районов — нехватку воды. Заботясь о расширении площади плодородных земель в Средней Азии, уже в мае 1918 г. В. И. Ленин подписал декрет об оросительных работах в этом знойном крае.
За годы СССР в нашей стране созданы мощные оросительные системы: построены большие водохранилища и каналы, из которых вода подается на поля. Орошаемое земледелие имеет огромное значение для экономики страны. Оно широко распространено в южных и юго-восточных ее районах — в Средней Азии, Закавказье, Заволжье, степной Украине, Кулундинской степи (Западная Сибирь) и в Забайкалье. На поливных землях возделываются хлопчатник, рис, пшеница, подсолнечник, виноград и другие важные культуры.
В засушливых районах сажают полезащитные полосы, проводят снегозадержание, чтобы весной почва хорошо увлажнялась, вода не стекала с полей, была в достатке в нужное для посевов время.
У болот, переувлажненных земель- человек старается отнять воду, осушить их. Тем самым открывается доступ воздуха в почву, повышается ее температура, лучше начинают разлагаться скапливающиеся органические вещества и некогда бросовые земли становятся лугами, полями, садами. Эти работы широко развернуты в нечерноземной зоне нашей страны.
Научился человек исправлять и другие недостатки земли. Там, где мешает соль, почву промывают, добавляют в нее гипс, проводят глубокую обработку. В кислые почвы добавляют известь, в песчаные — глину, органические удобрения, тяжелые почвы пескуют, неровные участки планируют, делая их удобными для обработки, уплотненные почвы глубже вспахивают. Все это повышает урожай зерновых, овощей, трав, собираемых с этих земель, в 2—5 раз.
Мелиорация требует больших затрат труда, много знаний, изобретательности, любви к природе. Здесь ваша помощь, ребята, просто необходима. Выявление земель, требующих улучшения, анализы почв, посадка деревьев и кустарников, посев трав, создание новой техники, помогающей улучшать почву,— далеко не полный перечень тех дел, в которых вы можете и должны принять участие.