Ежедневно в сводках о коронавирусе фигурируют сотни и тысячи людей, у которых инфекция не проявляет себя клинически. Насколько это распространенное явление? Как их выявляют и какова их роль в распространении вируса? В этой статье мы разберемся, что современная наука знает о бессимптомных носителях SARS-CoV-2 и как их существование меняет наши подходы к борьбе с пандемией.
Кардиолог Эрик Тополь и этолог Даниель Оран, анализируя первые месяцы пандемии, описали «двойственную природу» SARS-CoV-2. С одной стороны — тяжелое, порой смертельное заболевание с поражением легких. С другой — так называемый «на удивление безобидный» лик, когда инфекция протекает без каких-либо внешних признаков. По оценкам исследователей, таких бессимптомных носителей может быть до 40% от общего числа инфицированных. Однако их «безобидность» становится весьма условной, если учесть их потенциальную способность передавать вирус другим.
Невидимые двигатели эпидемий
С эпидемиологической точки зрения, «заразиться» и «заболеть» — разные состояния. Многие патогены, такие как ВИЧ или туберкулезная палочка, могут годами существовать в организме, не вызывая симптомов. Однако ключевое отличие SARS-CoV-2 в том, что его бессимптомные носители, судя по всему, остаются заразными. Это роднит его с такими историческими примерами, как «Тифозная Мэри», спровоцировавшая несколько вспышек брюшного тифа в Нью-Йорке, или дети, распространявшие ослабленный полиовирус после вакцинации в середине XX века.
Полоса из газеты The New York American за 20 июня 1909 года СС0
Но если с тифом или полиомиелитом удалось справиться с помощью карантина и массовой вакцинации, то SARS-CoV-2 представляет собой более сложную задачу. Это респираторный вирус (передается воздушно-капельным путем), его бессимптомные носители заразны, а их доля среди инфицированных, по предварительным данным, значительна. Именно такая комбинация свойств делает его «неудобным» противником и заставляет пересматривать стратегии сдерживания. Если бессимптомная передача играет существенную роль, то недостаточно изолировать только больных — необходимо контролировать и здоровых на вид людей.
Эпидемиологические загадки: инкубационный период и серийный интервал
Чтобы оценить масштабы бессимптомного распространения, эпидемиологи анализируют два ключевых параметра в цепочках заражения: инкубационный период (время от заражения до первых симптомов) и серийный интервал (время между появлением симптомов у источника заражения и у того, кого он заразил).
Отличия между взаимным отношением серийного интервала и инкубационного периода у SARS-CoV-1 и гриппа N + 1
Если серийный интервал в среднем больше инкубационного периода (как было у SARS-CoV-1), значит, люди чаще заражают других уже после появления у себя симптомов, и бессимптомная передача не так критична. Однако если серийный интервал равен инкубационному периоду или даже короче (как при гриппе), то заражение может происходить еще до того, как человек поймет, что болен. Изначально ВОЗ с осторожностью относилась к данным о бессимптомной передаче COVID-19, но под давлением научного сообщества и реальной эпидемиологической обстановки признала ее важность. Это, в частности, стало одним из обоснований для введения всеобщего масочного режима и строгих карантинных мер во многих странах, включая Россию.
Кто они: проблема определения и подсчета
Оценка истинного числа бессимптомных носителей осложняется терминологической путаницей. В идеале «бессимптомный носитель» — это человек, у которого симптомы не разовьются никогда. Но на практике, особенно в условиях новой пандемии, такому человеку нужно наблюдаться очень долго. Поэтому в категорию «бессимптомных» часто попадают все, у кого положительный тест при отсутствии симптомов на момент тестирования.
В эту неоднородную группу входят:
1. Истинные бессимптомники (аналоги «Тифозной Мэри»), которые не заболеют.
2. Досимптомные носители (пресимптоматические), у которых признаки болезни появятся позже.
3. Люди с стертыми или атипичными симптомами, которые не были распознаны.
Более того, часть людей с «чистыми» ПЦР-тестами и без жалоб может иметь признаки поражения легких на компьютерной томографии (КТ), такие как эффект «матового стекла». Строго говоря, это уже симптом, и такие случаи следует относить к заболевшим, а не к бессимптомным. Из-за этих различий в методах диагностики и классификации оценки доли бессимптомных носителей сильно разнятся — от 15% до 81% в разных исследованиях. Наиболее часто цитируемая и взвешенная оценка, основанная на метаанализе нескольких работ, составляет около 40-45%. Это означает, что реальное число инфицированных может почти вдвое превышать официальную статистику, основанную на обращении пациентов с симптомами.
Последствия для носителей и общества
Вирусная нагрузка у бессимптомных носителей может быть столь же высокой, как и у заболевших, что делает их потенциально заразными. Известны случаи, когда один бессимптомный носитель становился источником вспышки, например, на конференции компании Biogen, где было инфицировано более ста человек. Хотя чаще заражение происходит в кругу семьи или близких контактов.
Общий вклад бессимптомной передачи в развитие пандемии оценить сложно. Конкретные расследования контактов (как в Китае на раннем этапе) показывали, что бессимптомники становились источником заражения примерно в 12% случаев. Однако эпидемиологические модели, учитывающие «темную материю» незарегистрированных случаев, дают гораздо более высокие цифры — от 30% до 79% всех передач вируса. Этот разрыв лишь подчеркивает, насколько сложно отследить все звенья невидимой цепи заражений.
Что же происходит с самими носителями? Остаются ли они защищенными после встречи с вирусом? Данные противоречивы. Некоторые исследования показывают, что у значительной части бессимптомных переболевших не формируется устойчивого уровня антител, что ставит под вопрос длительность иммунитета. Другие работы обнаруживают у них Т-клетки памяти, которые могут обеспечить защиту при повторной встрече с вирусом, аналогично вакцинации.
Таким образом, «второй лик» коронавируса, хотя и не такой пугающий, как первый, представляет собой серьезную эпидемиологическую проблему. Существование большого числа заразных, но внешне здоровых людей оправдывает такие меры, как всеобщий карантин, ношение масок и социальное дистанцирование. Бессимптомные носители остаются одной из главных загадок этой пандемии — их трудно обнаружить, сложно подсчитать, но их влияние на ход событий неоспоримо. Они — та самая «невидимая рука», которая незримо движет волны заражений по всему миру.
Полина Лосева
Еще по теме здесь: Новости науки и техники.
Источник: Все о бессимптомных носителях коронавируса.