В сопровождении агронома имения «Буэнависта», расположенного на возвышенности Кошилья-ди-Сантана, на севере Уругвая, в пограничном с Бразилией департаменте Ривера, мы идем по небольшой плантации. Агронома зовут Марио Бенедетти. Это очень приветливый молодой человек, увлекающийся «индейской флорой» Уругвая. Он тоже знает доктора Хименеса, с которым встречался на симпозиумах по биологии. Кругом на фоне бледно-фиолетовых невысоких гор деревья высотой до 16 метров. Кора стволов беловатая, гладкая. Листья глянцевые, длиной 7—10 сантиметров.
— Это и есть парагвайский чай, — говорит Марио. — Растет он на Бразильском плоскогорье в зоне субтропиков между 22 и 33 градусами южной широты, в основном, на высоте 500—900 метров. Из листьев, содержащих кофеин, изготовляют как раз тот порошок, который идет на получение очень популярного в Уругвае, Аргентине, Парагвае и в Бразилии напитка, называемого мате.
Мы о мате не только наслышаны, но и сами его стали употреблять, когда приехали в Уругвай. Этот напиток, оказывающий тонизирующее и лечебное действие, многие уругвайцы, аргентинцы, парагвайцы носят в специальном шарообразном сосуде, сделанном из тыквы. Пьется напиток через трубочку. У состоятельных людей трубочка и сосуд серебряные.
Первыми стали готовить питье из йербы-мате индейцы гуарани, обитавшие до прихода европейцев главным образом в междуречье Парагвая и Параны и в Северном Чако, то есть там, где сегодня расположен Парагвай. Согласно легенде гуарани, напиток из йербы-мате, полученной очень давно от старца-пришельца, дает человеку силу и бодрость.
А Марио уже взбирается по склону горы:
— Хочу вам показать другое лекарственное растение индейцев. Называется оно мбурукуйа. Сейчас март и оно цветет.
Следим за жестом агронома. Вокруг ствола какого-то дерева вьется растение с широкими листьями, с большими, в 5—7 сантиметров в диаметре, белыми цветами, с красными тычинками и несколькими оранжевого цвета плодами, напоминающими плод шиповника, но гораздо большего размера, 5—6 сантиметров.
— Горьковатый настой с тремя листьями растения в чашке чая — хорошее обезболивающее средство, — говорит Марио. — Успокаивает нервы, понижает артериальное давление и активизирует дыхание. Говорят, что очень давно вождя чарруа вылечила этим настоем его жена. Из плодов делается прохладительный напиток для больных желтухой. Корень в небольших дозах применяется при некоторых недугах, в большем количестве может привести к смерти. Вы это растение можете найти на каменистой, песчаной почве возвышенностей, но чаще всего по берегам Ла-Платы. А вот там, — Марио показал на запад,— в болотистых местах Рио-Негро растет «звездная трава». Из ее листьев делают настойку и употребляют при болезнях печени. Также во влажных местах можно найти растение, называемое «молочная трава». Хотя оно и считается ядовитым, его сок — латекс используется при лечении язв. — Марио задумался и с грустью продолжил: — Много еще резервов у нашей флоры, ими умели пользоваться индейцы. Мы же многое в их опыте растеряли. Сколько еще богатств таят наши поля и леса!