Спортивные звания присваиваются спортсменам, тренерам. Работникам физической культуры, общественным деятелям присваивают почетные звания, например, заслуженный работник физической культуры и спорта и др.
Спортсмен может быть отмечен званиями «мастер спорта СССР», «мастер спорта СССР международного класса», «заслуженный мастер спорта». Лучшим тренерам присваивается звание «заслуженный тренер республики» или «заслуженный тренер СССР». Для того чтобы получить звание мастера спорта СССР и мастера спорта СССР международного класса, нужно прежде всего выполнить нормы и требования Единой всесоюзной спортивной классификации, т. е. достичь высокой степени спортивного мастерства. А это непросто. Подчас недостаточно иметь способности к спорту или даже талант, требуются годы упорных тренировок, незаурядный характер, моральная стойкость. К тому же каждые 4 года по мере роста спортивных достижений в мире нормативы мастера спорта, мастера спорта международного класса пересматриваются, становятся все более высокими, трудными.
Например, в легкой атлетике по классификации 1977-1980 гг. норма мастера спорта в беге на 100 м- 10,4 с для мужчин, 11,5 с для женщин. Мастер спорта международного класса должен показать "результат соответственно 10,1 и 11,1 с. Эти результаты должны быть показаны на крупных соревнованиях. В легкой атлетике - на чемпионатах города, области, края, союзных республик, Москвы или Ленинграда; на республиканских чемпионатах ДСО и ведомств; на всесоюзных соревнованиях, проводимых Спорткомитетом СССР; на международных соревнованиях.
Кроме того, звание мастера спорта международного класса по легкой атлетике можно завоевать, если занять на Олимпийских играх на отдельных дистанциях 1-8-е место; на чемпионате мира или Европы по многоборью и отдельным дистанциям- 1 -6-е место; установить рекорд мира среди взрослых по многоборью или отдельным дистанциям на первенстве мира среди юниоров по многоборью-1-е место. Подобные условия оговорены для каждого вида спорта.
Чтобы получить высокое спортивное звание, недостаточно только спортивных достижений. Кандидат на звание мастера спорта или мастера спорта международного класса должен быть достойным гражданином. Он должен постоянно повышать свой политический и культурный уровень, строго выполнять требования советской спортивной этики. Если спортсмен, носящий высокое звание, нарушит нормы спортивной этики, то его могут лишить этого звания.
Мастеров спорта и мастеров спорта международного класса в торжественной обстановке награждают нагрудными значками, им вручают удостоверения. Эти спортсмены пользуются преимуществами при поступлении в школы высшего спортивного мастерства, спортивные школы молодежи и физкультурные учебные заведения, имея другие равные показатели на вступительных экзаменах.
Шахматисты удостаиваются высокого звания «I гроссмейстер СССР». Это звание присваивается тому шахматисту, который займет в высшей лиге чемпионата СССР 1-е или 2-е место или дважды за 3 года займет в высшей лиге чемпионата СССР место не ниже 6-го при участии не менее 10 гроссмейстеров. Шахматисткам для получения звания «гроссмейстер СССР» нужно завоевать звание чемпионки мира; или в течение 6 лет дважды получать право на матч с чемпионкой мира: или трижды стать чемпионкой СССР; или один раз завоевать право на матч с чемпионкой мира и дважды стать чемпионкой СССР.
Самое высокое и почетное спортивное звание- звание заслуженного мастера спорта было установлено в 1934 г. Его присваивают тем спортсменам нашей страны, которые добились выдающихся спортивных достижений и
активно участвуют в развитии советского физкультурного движения.
Чемпионы Олимпийских игр, мира, спортсмены, не менее двух раз становившиеся чемпионами Европы или показавшие выдающиеся достижения на крупнейших международных соревнованиях, игроки команд, выигравших европейские кубки,- вот кто удостаивается такого высокого звания.
Спортсмены, представляемые к награждению, должны вести активную общественную работу, передавать свой опыт молодым, отличаться высоким политическим сознанием, спортивным трудолюбием и безупречным поведением в быту. Заслуженному мастеру спорта торжественно вручают значок и удостоверение. Сообщение о присвоении высокого звания публикуется в газете «Советский спорт». Заслуженному мастеру спорта разрешается бесплатно посещать все спортивные мероприятия по своему виду спорта, пользоваться для тренировок любыми спортсооружениями.
Званием «заслуженный тренер СССР» отмечают тренеров-преподавателей за многолетнюю плодотворную работу по подготовке выдающихся спортсменов, разработку и внедрение в практику передовых современных методов обучения и тренировки. Эти тренеры должны подготовить чемпионов Европы, мира, Олимпийских игр, рекордсменов мира и Европы, воспитать мастеров спорта СССР из числа юных спортсменов и молодежи, добившихся побед на международных и всесоюзных соревнованиях.
Заслуженные тренеры СССР также имеют право бесплатно бывать на всех соревнованиях по своему виду спорта. Звание «заслуженный тренер республики» присваивается за большие заслуги в развитии спорта в республике.