Географическая зона Центральной Америки, где располагается южный мексиканский штат Чьяпас, славится богатой флорой. И действительно, здесь растут деревья махагони, дающие ценную красную древесину, гигантские сейбы, различные пальмы, хлебные деревья, круглые плоды которых местные жители едят вместо хлеба. Можно увидеть деревца какао, саподилью, кустарниковое дерево каучуконос, многочисленные орхидеи.
В одной деревушке индейцев майя нам позволили понаблюдать за искусством знахаря, занимающегося врачеванием лекарственными травами. Курандеро, как зовут мексиканских знахарей, на шкуре броненосца с роговыми пластинами, удостоверяющей, что он действительно курандеро (вместо шкуры броненосца могла быть голова крокодила), разложил пучки колючего вьющегося растения сарсапарильи, смолистую древесину гваякового дерева, очень полезную при простуде, элеми, благовонную смолу дерева, похожего на оливковое, якобы способствующую заживлению любой раны, и еще множество трав, кореньев и каких-то амулетов.
Мы не смогли увидеть результативность действия всех этих препаратов, но вот эффект использования одного коричневого порошка нас просто поразил. Принесли пятилетнюю девочку с сильными ожогами рук (она попала на поле подожженной сухой травы). Курандеро быстро, толстым слоем посыпал из бумажного пакетика этим порошком на все обожженные места. Деревенский староста, разговаривавший не только на языке майя, как все жители деревни, но и по-испански, пояснил: «Через полчаса раны начнут затягиваться». Мы сначала не поверили, но через некоторое время периферийные пораженные участки кожи действительно затянулись.
Уже в Мехико доктор Хименес пояснил:
— Коричневый порошок — это кора дерева, которое майя называют тепескоуит или тепес. Кору дерева в возрасте пяти — восьми лет снимают со ствола, подогревают на глиняных кругах, используемых для выпечки кукурузных лепешек, затем размельчают и просеивают через сито. Так получается коричневый порошок. С древних времен это дерево называется кожным деревом. Растет оно только на землях Чьяпаса, хотя я предполагаю, что ацтекские врачи, жившие в долине Мехико до прихода испанцев, тоже получали чудодейственный порошок. В манускрипте Мартина де ла Крус упоминается дерево тепосан. Возможно, это и есть тепес, ведь ацтекский врач писал на языке науатль. Но, так или иначе, современная медицина все еще с опаской смотрит на древнеин-дейские растительные лекарственные средства, хотя они лежат в основе многих сегодняшних лекарств, в состав которых входят компоненты латиноамериканской флоры.
И вот, спустя десяток лет после этого нашего разговора с Хименесом, в середине 80-х годов весь мир узнал о чудо-дереве, которое растет в Мексике. Сначала в 1984 году газеты многих стран сообщили об исключительно успешном применении в больнице Красного Креста, расположенной в пригороде мексиканской столицы, порошка «телекс». Врач этой больницы Марио Дорио начал, как писал французский журналист Ж--Ф. Монжибо, в полном смысле этого слова фантастическую эпопею спасения людей, пострадавших в результате аварии на крупном заводе по производству сжиженного газа, где заживо сгорели 500 человек, а тысячи получили ожоги и попали в больницы. Затем Марио Дориа «творил чудеса» в 1985 году, после катастрофического землетрясения в Мехико. Людей, казавшихся безнадежными, вылечили за несколько дней, у многих — не осталось даже шрамов, и даже стал появляться волосяной покров.
Специальной научной группой министерства здравоохранения Мексики было установлено, что «тепес» обладает сильнодействующими обезболивающими свойствами, содержит два вида антибиотиков и мощный стимулятор регенерации кожи. В 1987 году специальным исследованием тепеса занялся научно-исследовательский центр в Париже, начали эксперименты в США. А пока древнеиндейским средством стали пользоваться в ряде стран. Это вызвало такой наплыв охотников за корой дерева «тепес», что губернатор штата Чьяпас поручил армейским подразделениям охранять массивы тепескоуита.
Об уникальности природных условий Чьяпаса и некоторых других районов Центральной Америки говорят и такие факты.
Здесь родина папайи, мякоть плодов которой содержит витамины А и С, сахар, протеолитический фермент папаин. Здесь родина также чикле, млечный сок плодов которого применяется в зубоврачебной практике. В лесах региона Произрастает пальма, каштаноподобные плоды которой содержат углеводы, белки, масло, минеральные вещества и витамины в пропорциях почти точно «приспособленных» к диете человека. Они, возможно, наиболее сбалансированы по питательным веществам среди всех продуктов.
В Чьяпасе производится один из самых знаменитых сортов какао — «соконуско». Кстати, очень оригинальна и фауна этого региона. Только здесь обитает сумчатая водяная мышь тлакуаче, хвост которой древние индейцы небезуспешно использовали в медицине.
Уникальность и богатство природных условий характерны и для ряда других регионов Латиноамериканского континента, в частности для области горной системы Анд. Ведь именно отсюда мир получил знаменитую хину, спасшую миллионы людей, страдавших от малярии.
Первыми хинный порошок получили перуанские индейцы. Действительно, первопроходцами в поисках многих лекарственных средств были индейцы. На протяжении тысячелетий они изучали флору родных мест. Одной из основных целей было найти пригодное средство для лечения человеческих недугов, а возможно, и для продления жизни.