Ручная пила, топор и лошадь, запряженная в сани, — вот и вся «техника» лесоруба в недалеком прошлом. Непрерывная цепь машин и механизмов, сопровождающих дерево от леса до лесопильного, фанерного, мебельного, целлюлозно-бумажного, лесохимического комбинатов, — такова лесная техника сегодня. Проследим весь путь дерева — от леса до предприятия, куда оно поступает на обработку и переработку.
Лесозаготовители приходят в лес снабженные бензомоторными пилами, лебедками, тракторами и другими машинами. Бензиновый двигатель приводит в движение пилу — бесконечную цепь с крепкими зубьями, которые подпиливают дерево. Затем в пропил быстро вставляют металлический клин. Двигатель пилы раздвигает боковые стороны клина, и дерево падает. Теперь его надо поднять. Это делают с помощью лебедок. Канаты лебедки захватывают деревья, втаскивают их на трелевочные тракторы, которые вывозят деревья из чащи леса к лесовозным дорогам.
Советские конструкторы создали машины, способные выполнять сразу несколько операций. Прежде всего это валочно-погрузочные комбайны или валочно-пакетирующие машины. Внешне лесной комбайн похож на экскаватор. Только у экскаватора на стреле подвешен ковш, а здесь — мощный захват, который своими челюстями зажимает дерево на любой высоте. В нижней части комбайна — пила. Спиленное дерево не падает на землю — его держит захват. Мощная «рука» комбайна переносит дерево и мягко укладывает на автоприцеп. Лесозаготовители стараются при этом не повредить подрастающие молодые деревца, почву.
Теперь надо вывезти срубленные деревья из леса. Для этого прокладывают специальные лесовозные дороги.
Следующий этап — первичная обработка спиленных деревьев. Нужно удалить сучья, ветки, кору, затем распилить деревья. Делают это на участке, где дерево спилено, или на специальных лесных складах. На лесных складах эти операции выполнить легче и удобнее с помощью сучкорезных станков и автоматических пил.
Окорочные станки снимают с дерева кору: металлические кулачки с силой прижимаются к бревну и сдвигают, стаскивают, сдирают шершавый покров деревьев.
В трюмах речных и озерных судов перевозят древесину только наиболее ценных пород, а также готовые шпалы и доски. Большую часть древесины сплавляют по рекам в плотах — до 500 м длиной. Такой плот — многие тысячи кубических метров древесины. Трудно вручную «построить» такую громадину. Сейчас эту работу поручают машинам. Очень хорошо, например, выполняет ее плавучий сортировочно-сплоточный агрегат. Это замечательное устройство работает автоматически, фотоэлементы измеряют длину бревен, которые могут быть длиной от 4 до 6,5 м и более. Нажатием кнопки рабочий отправляет бревно к одному из транспортеров агрегата. Как только в конце транспортера накопится достаточно бревен, включаются лебедки и механизмы, которые сжимают пучок бревен, обвязывают их проволокой, обрубают проволоку и выталкивают пучок к месту сборки плота. Очень нежелателен молевой сплав — сплав леса россыпью, так как он приводит к потерям древесины и загрязняет реку.
И вот лес плывет по реке. Тянут плоты буксиры. Плавучие землесосы подготавливают плотам достаточно глубокую и прямую дорогу. Плавучие подъемные краны, вооруженные клыками-захватами, подымают затонувшие бревна, освобождая мелкие места и конечные пункты сплава от «топляков» — лежащих на дне бревен. Гидравлические ускорители — трехлопастные винты, вращаемые электродвигателями, — создают искусственное ускоренное течение, подгоняя бревна туда, где их сортируют, соединяют в плоты или выгружают. А на берегу, к машинам фабрик и комбинатов, которые будут перерабатывать древесину, лес доставят плавучие и наземные подъемные краны и бревнотаски — длинные тросы со скребками-захватами.
Наконец, дерево превращается в пиломатериал, образующиеся опилки прессуют, и мебельщики используют их в виде плит для крышек шкафов, столов, диванов. Опилки смешивают с бетоном и пиломатериалами, получая строительные материалы и детали. Из них делают глюкозу, спирт, кормовые дрожжи.
И все-таки значительную часть опилок сжигают. А можно ли пилить без опилок? Ответ напрашивается сам собой: надо пилить пилой без зубьев. Тем более что «беззубая пила» хорошо освоена человечеством — это обыкновенный нож или ножницы.
Инженеры создали ножницы для древесины — стальные заостренные клинья, сжимаемые с помощью специальных гидроцилиндров. Такие ножницы устанавливают на тракторе. «Тракторные ножницы» уже работают, но они громоздки, и в соревновании на скорость пока, безусловно, выигрывает легкая и проворная пила.
Некоторые современные лесозаготовительные машины напоминают промышленные роботы-манипуляторы. Механическая рука длиной более 10 м обхватывает ствол дерева, срезает его у основания, аккуратно укладывает на землю. Вся операция заканчивается за 15—18 с. Другая машина длинным манипулятором подхватывает ствол, разрезает на бревна заданной длины, одновременно освобождая его от сучьев. Последовательность операций и точность работы достигаются применением автоматики на базе микропроцессоров.
Чтобы лесосека после работы оставалась чистой, механический уборщик-измельчитель подбирает ветки и куски коры, измельчает и прессует. Здесь же на лесосеке можно получать таким образом топливные брикеты. Дальше путь пиломатериалов лежит на заводы и фабрики, где древесину превратят в целлюлозу, древесную массу, бумагу (см. Бумага, бумажная промышленность), картон и искусственное волокно, древесностружечные и древесноволокнистые плиты, в мебель, паркет и двери для новых домов и во многое, многое другое. Успешно развивается лесохимическая промышленность, выпускающая тысячи разных продуктов — от канифоли, скипидара и уксусной кислоты до пластмасс и красителей.
Для того чтобы экономнее и лучше использовать древесину, ее облагораживают, видоизменяют: пропитывают под давлением синтетическими смолами, металлическими сплавами или особыми химическими составами. Так получают древопластик, металлодревопластик, пластифицированную древесину. Пропитанное химическими составами, дерево не гниет, не разбухает в воде, обретает невиданную гибкость.
А на те участки, где лесорубы срубили ели и сосны, пихты и кедры, березы и лиственницы, приходят специалисты-лесоводы. Они высаживают здесь молодые деревца и охраняют их. Это необходимо не только для того, чтобы источник древесины не иссякал. Ведь лес — это и чистый воздух, и полноводные реки, и устойчивые урожаи сельскохозяйственных культур, и драгоценная пушнина, и различная дичь, грибы, ягоды и т. д.
Восстанавливать лес, сажать его на больших территориях невозможно без машин. Для посадок нужны семена. Специальные машины, вооруженные вибраторами (см. Вибрация, вибротехника), помогают собирать кедровые или еловые шишки. Шарнирной металлической рукой они захватывают ствол дерева и трясут его. За один день машина стряхивает шишки с 200 деревьев.
Для подготовки почвы под лесные насаждения служат мощные плуги-рыхлители. Различные лесопосадочные машины укладывают в землю тысячи штук сеянцев. Каналокопатели помогают осушать топи, преобразуя их в земли, удобные для посадки леса. Корчевальные машины мощными клыками вырывают из земли пни и кусты, также подготавливая новые земли для лесопосадок. Машины тушат лесные пожары, опрыскивают и опыляют деревья, защищая их от насекомых-вредителей.