В уголках живой природы школ, станций юных натуралистов, домов и дворцов пионеров содержат разнообразных животных, от насекомых до мелких млекопитающих. Здесь каждый юннат сможет наблюдать и ухаживать за интересующими его животными.
Насекомые поражают своим многообразием. Богатый мир шестиногих очень интересен для наблюдения и изучения. Кого из насекомых можно порекомендовать для школьного уголка живой природы или домашнего зоопарка? Бабочки мало подходят для содержания в неволе. Стремясь вырваться на свободу, они обобьют пыльцу, обтрепят крылышки и вскоре погибнут. Другое дело гусеницы. Поместив гусениц или, что еще интереснее, кладку яиц какой-нибудь бабочки в специальный садок или террариум, вы сможете наблюдать за питанием, ростом и окукливанием гусениц, а через некоторое время — и за выходом из куколки бабочки. Садок с гусеницами может служить хорошим иллюстративным материалом к занятиям по биологии. Кормить гусениц нужно теми же видами растений, на которых они были собраны. Многие гусеницы хорошо едят листья дуба.
Интересно держать в инсектарии (помещении для насекомых) сверчков и певчих кузнечиков. Их пение долго будет доставлять вам удовольствие. Но особенно интересно наблюдать за хищными насекомыми: жужелицами, стафилинами, богомолами или крупными жуками-плавунцами. Последних можно поселить в отдельном аквариуме. Подбрасывая время от времени им мух, тараканов или мучных червей, вы сможете наблюдать за способами охоты насекомых-хищников.
В каждом школьном живом уголке должны быть аквариумы с декоративными рыбками: гуппи, меченосцами, вуалехвостами. Помимо этого неплохо содержать и наших пресноводных рыб: карасей, вьюнов. Многие аквариумные рыбки легко размножаются в неволе.
Очень интересны для живого уголка земноводные и пресмыкающиеся. Эти животные хорошо переносят неволю и при правильном уходе могут прожить много лет. Земноводных—лягушек, жаб, жерлянок, чесночниц, квакш — содержат в террариуме.
Из пресмыкающихся чаще всего содержат различных ящериц: прыткую, живородящую, агам, веретеницу, желтопузика; неядовитых змей: обыкновенного и водяного ужа, степного удавчика, полозов. Частыми обитателями живых уголков оказываются и черепахи: болотная, степная и средиземноморская.
Подбирая птиц для живого уголка, следует учитывать, как они переносят неволю. Подходят для содержания в клетках волнистые попугайчики. Они красивы, веселы, легко размножаются в неволе и иногда выучиваются говорить. Более крупных попугаев, таких, как амазонский, серый, какаду, для школьного живого уголка приобретать не следует. Они гораздо лучше чувствуют себя в домашних условиях, так как сильно привязываются к одному хозяину. Неприхотливы в содержании, легко приручаются многие наши зерноядные птицы: чижи, щеглы, чечетки, снегири, зеленушки. Ну и, конечно, канарейки.
О том, как подобрать и оборудовать клетки, как правильно кормить и содержать птиц, рассказывается в ст. «Певчие и декоративные птицы».
Но некоторые из зерноядных птиц тяжело переносят неволю. Например, зяблики с большим трудом привыкают к клетке и почти никогда не делаются ручными, они очень пугливы. Еще более пуглив ближайший родственник зяблика—вьюрок. Трудно привыкают к неволе и различные овсянки.
Птиц можно приучить к себе и не держа их в клетке. Зимой нетрудно привлечь больших синиц к кормушке около окна. Эти птицы настолько привыкают к кормушке и людям, что на следующую осень возвращаются к месту подкормки и еще приводят сюда выводок своих птенцов.
Иногда в зоомагазинах можно увидеть родственницу известного всем скворца — майну. Эти доверчивые птицы быстро привыкают к хозяину. Они славятся общительным характером и способностью имитировать различные звуки и голоса, в том числе отдельные слова и фразы человеческой речи. Содержащаяся в уголке живой природы майна вскоре становится общей любимицей.
Чтобы не наносить урон местной фауне, птиц для живых уголков надо приобретать в зоомагазинах. Следует помнить и о том, что со всеми птицами нужно обращаться очень бережно и никогда не брать в руки.
В живом уголке советуем вам поселить грызунов: белых мышей и крыс, хомячков, морских свинок, белок. Можно разводить здесь и кроликов.
Подбирая зверьков и птиц для живого уголка, надо помнить, что для многих из них лучшее место — дикая природа.