Зачем нужны заповедники? Природа нашей планеты быстро изменяется под воздействием человека. Для того чтобы научиться поддерживать экологическое равновесие на Земле, необходимо оставить — для сравнения и изучения— участки неизмененных ландшафтов, где леса, луга, пустыни, степи, воды, растительность и животный мир в целом сохраняются в «чисто природном» виде.
В заповедниках ведется важная научная работа. Здесь работают преимущественно биологи и географы, организуются и комплексные исследования специалистами разных областей науки. Но заповедники не только научные учреждения, их главнейшая задача— сохранение природных комплексов с характерными и часто уникальными сообществами животных и растений.
Заповедники — своеобразная Красная книга природы, здесь биоценозы и отдельные виды сохраняются непосредственно в жизни.
Главная задача научных коллективов самих заповедников — ведение «летописи природы». Для «летописи» ежегодно и для всех сезонов года собираются сведения о состоянии растительности, животного мира и других компонентов природы. Здесь и данные о численности животных, об их сезонных миграциях, урожайности ягод, грибов и пр. Анализ накопленных многочисленных материалов позволяет решать сложные экологические задачи, следить за изменениями, происходящими в природе, составлять прогнозы на будущее.
Велико познавательное и пропагандистское значение заповедников. Здесь воочию можно увидеть нетронутую природу и ее обитателей, передвигаясь, конечно, по строго определенным маршрутам.
Для того чтобы заповедники успешно охраняли природные комплексы, площадь их, как правило, должна быть не меньше 10 тыс. га. Площадь крупных ландшафтных заповедников достигает 500—700 тыс. га, а в отдельных случаях превышает 1 млн. га.
Заповедное дело в нашей стране стало быстро развиваться после Великой Октябрьской революции. Первые советские заповедники: Астраханский и Ильменский—были созданы при личном участии В. И. Ленина. В 1977 г. в стране было 113 заповедников (без национальных парков, заповедно-охотничьих хозяйств и пр.) общей площадью 8,5 млн. га. Заповедная система в стране продолжает развиваться. Заповедники организуются во всех главных природных зонах и ландшафтах. Вот только несколько примеров.
Арктика и зона тундры.
Заповедник «Остров Врангеля» (Магаданская область). 800 тыс. га. Основные объекты охраны: белый медведь, уникальная колония белых гусей, лежбища моржей, овцебыки, завезенные из Америки и недавно выпущенные на острове.
Таймырский заповедник (Красноярский край). 1,3 млн. га. Охраняет растительность тундры, стада диких северных оленей, гнездовья диких гусей нескольких видов, в том числе редкой краснозобой казарки.
Таежная зона и горно-таежные области Сибири.
Печоро-Илычский заповедник (Коми АССР). 720 тыс. га. Охраняет северотаежные леса Восточной Европы с типичной таежной фауной. Здесь обитают бурый медведь, лось, дикий северный олень, куница, глухарь.
Саяно-Шушенский заповедник (Красноярский край). 390 тыс. га. Охраняет горнотаежный комплекс Южной Сибири. Типичные представители фауны: бурный медведь, лось, марал, дикий северный олень, сибирский горный козел, соболь.
Хвойно-широколиственные леса юга Дальнего востока.
Сихотэ-Алинский заповедник (Приморский край). 340 тыс. га. Охраняет замечательный комплекс тайги Дальнего Востока, в основном кедрово-широколиственной. Среди животных — амурский тигр, гималайский и бурый медведи, соболь, харза, изюбрь, горал, утка-мандаринка, дикуша, чешуйчатый крохаль, рыбный филин.
Смешанные леса.
Березинский заповедник (Белорусская ССР). 76 тыс. га. Охраняет ландшафты Белорусского Полесья с сосновыми борами, множеством болот и озер. Среди животных главный охраняемый вид—бобр. Обычны зубр, косуля, кабан, благородный олень, глухарь, тетерев.
Башкирский заповедник (Башкирская АССР). 72 тыс. га. Охраняет южноуральские сосново-березовые и сосново-широко-лиственные леса. Среди животных обычны бурый медведь, куница, лось, косуля, глухарь. На территории заповедника—знаменитая Ка-пова пещера с настенными рисунками времен палеолита.
Степи и пустыни.
Заповедник Аскания-Нова (Украинская ССР). 11 тыс. га. Охраняет уникальный участок целинной украинской ковыльной степи. Среди животных обычны суслики, большой тушканчик. Гнездится степной орел. В зоопарке при заповеднике Аскания-Нова замечательная коллекция диких копытных животных мировой фауны, среди которых ряд видов антилоп, зебры.
Бадхызский заповедник (Туркменская ССР). 88 тыс. га. Охраняет пустынный комплекс вблизи самой южной точки страны: сухие полусаванны, фисташники. Среди животных — кулан, горный баран, встречаются леопард, полосатая гиена, медоед, каракал, дикобраз.
Репетекский заповедник (Туркменская ССР). 34 тыс. га. Охраняет растительный комплекс песчаной пустыни Каракумы с богатыми зарослями саксаула. Фауна типично пустынная: серый варан, стрела-змея, эфа, большая песчанка, мохноногий тушканчик, ушастый еж. Встречаются джейран, барханный кот, каракал.
Кавказ, Крым.
Кавказский заповедник (Краснодарский край). 263 тыс. га. Охраняет горный комплекс Кавказа с богатыми широколиственными лесами в нижнем поясе и альпийскими лугами и ледниками высокогорий. В фауне обычны бурый медведь, рысь, благородный олень, кубанский тур, серна, кабан, лесная и каменная куницы, встречается кавказский тетерев.
Крымское заповедно-охотничье хозяйство (Украинская ССР). 30 тыс. га. Охраняет буковые, дубовые и сосновые леса Крымских гор. Для фауны характерны крымский благород-олень, косуля, муфлон и каменная куница.
Пицундско-Мюссерский заповедник (Абхазская АССР). 3,7 тыс. га. Главный объект охраны—роща реликтовой эндемичной пицундской сосны. Сосновая роща с примесью самшита расположена на Пицундском мысе Черного моря.
Горы Средней Азии и Казахстана.
Сары-Челекский заповедник (Киргизская ССР). 23,8 тыс. га. Основной объект охраны — зеликблепные дикие плодовые леса из грецкого ореха, яблони, груши, алычи, абрикоса и др. Среди животных — архар, белокоготный медведь, снежный барс.
Алма-Атинский заповедник (Казахская ССР). 89 тыс. га. Охраняет горно-лесо-лугово-степные комплексы Заилийского Алатау. Характерны леса из огромных тянь-шаньских елей. Хорошо представлены смешанные леса с преобладанием яблони и альпийские луга. В фауне — сибирский горный козел, архар, косуля, снежный барс, белокоготный медведь, серый сурок, дикобраз.